一、什么是合同
合同有许多别名，有时候叫契约，有时候叫合约，有时候叫协议。我国现行法律给它取了一个统一的名字，叫合同。所谓合同，通俗地说，就是平等的当事人之间在自愿基础上，经过协议一致后，达成的能够引起法律后果的约定。
合同的达成，必须是自愿的，所表达的意思应当是真实的，反映合同当事人的真实意愿。所以，如果是被逼迫而签订的合同、处于危难之中为解脱困境而签订“不平等条约”、受欺骗而签订的合同、因重大误解（如将油画真迹当做复制品出卖）而签订的合同，都因违反了真实意愿，法律规定这些合同在一定期限内可以反悔。
合同还必须不违反法律的禁止性规定。比如说，有些企业在与职工签订劳动合同时，为了规避万一发生工伤需要进行赔偿的风险，就在合同里写上这么一句话——“工伤概不负责”。这个约定是没有法律效力的，因为劳动法等相关法律明确规定了企业必须为劳动者办理社会保险，使劳动者在年老、疾病、工伤等情况下获得帮助和补偿。而这条约定违反了劳动法律的明确规定的“订立和变更劳动合同，应当遵循平等自愿、协商一致的原则，不得违反法律、行政法规的规定”而无效。
二、合同的形式有哪些
一说起合同，人们往往与“白纸黑字”相联系。其实，合同并一定是白纸黑字来表现的，比如说我们到饭馆吃饭，饥肠辘辘的您，不会每点一道菜都签字画押，但实际上您与饭馆确实签订了餐饮服务合同，这个合同叫口头合同；您收到别的公司发来的定单，按照定单要求直接送货上门，这份定单就是一份合同；您出门乘飞机，机票就是一份合同。
另外，合同并不一定就叫着“合同”，有时候人们喜欢叫它协议书，有时候人们喜欢叫它为合约，有时候人们干脆不叫它名字，但无论叫什么或不叫什么，只要它的内容是双方之间关于交易的约定，它就是合同。因此，在现实的经营中，企业之间来往的信函、传真、电报、电子邮件等，都可以成为合同。
为了保护您的交易安全，我们还是建议您采用书面方式签订规范的合同，中国不是有句俗话吗，叫“口说无凭”。在本书第八讲至第十八讲中，我们为您推荐了各种常见合同示范文本，供您参考。
三、企业靠合同而生
很多企业家初一听这话可能不以为然，认为企业是靠我的资金靠我的奋斗而生存的，怎么靠合同而生呢。但通过下面的分析，您将会认同，在一定意义上，企业是靠合同而生的。
办公司，几个股东之间首先要订立出资合同，没有这个合同，几个股东就无法走到一起；有了股东的资金，还得有工人干活，那您就得跟工人签订劳动合同，使工人成为您企业的一员；产品生产出来了，您得把它销售出去，那么您就得跟客户签订各种交易合同，等等。也许这些合同不是书面的，但它们的确客观存在着，只不过以口头或其他形式存在而已。
所以，没有合同，您的企业就不能诞生，不能经营，有合同但是合同订得不好，或者合同虽定得好，但是没有履行好，您的企业将难以发展甚至面临重大危机。您看，您的企业不是靠合同而生么？
四、有效的合同就是“法律”
在我们上中学的时候，我们就知道了法律是国家制定的，并且靠国家强制力保障实施的行为规范。但是我们如果深究法律来源，我们会产生这样的疑问，“国家”本身并没有思想，它怎么制定法律呢？法律仍然是由人来制定的。只不过，制定法律的人代表了全体国民的意见，有一点是肯定的，他们应当达成一致意见，至少多数人要达成一致的意见。这跟合同必须由当事人达成一致意见是多么的相像！所不同的是，法律是一个国家内多数人达成的一致性意见或多数意见，而合同是合同双方达成的一致性意见，二者的表面区别仅仅在人的范围上不同而已。所以，法律是一个国家全体国民的行为规范，合同是合同当事人的行为规范。所以，从这个意义上说，合同就是当事人之间的法律，只要它不违反国家的禁止性规定，国家法律就是合同的后盾，这样的合同同样具有强制性。
在我国，合同的效力有时候还要超出法律规定的效力。有些法律对某种情况作了规定，但是后面又加了一句“合同另有约定的除外”，说明这个时候合同的约定可以不受这个法律条文的限制，当事人有与法律不一致的约定的，优先使用当事人的约定。比如说，《合同法》第220条规定：“出租人应当履行租赁物的维修义务，但当事人另有约定的除外。”这样的规定，在我国的民事法律中随处可见。
